Заложен ханом Хаджи-Гиреем в нач. XVI в. как новая резиденция крымских ханов– правителей Крымского ханства. На протяжении двух с половиной столетий (с 1532 до 1783 г.) Бахчисарайский Дворец служил центром политической, духовной и культурной жизни государства крымских татар.
Легенда приписывает основание хану Менгли-Гирею, который во время охоты наблюдал в этих местах схватку трёх змей ( ...из кустарника выползла змея. Ее преследовала другая. Завязалась смертельная схватка... Одна змея, вся искусанная, обессиленная, перестала сопротивляться и безжизненно опустила голову. А из чащи к месту боя спешила третья змея. Она накинулась на победительницу - и началось новое побоище. Но сын хана не спускал глаз с побежденной змеи. Прошло некоторое время. Молодой хан заметил, что змея стала шевелиться, с трудом поползла она к воде. Напрягши остаток сил, приблизилась к реке и погрузилась в нее. Полуживая змея извивалась все бысрее и быстрее. Когда она выползла на берег, на ней даже следов от ран не осталось. Возликовал сын Менгли-Гирея, это счастливый знак! Он вскочил на коня и помчался в крепость. Рассказал отцу, что видел у реки. На том месте, где схватились в смертельной битве две змеи, старый хан велел построить дворец. Так возник Бахчисарай. А двух перевившихся в схватке змей хан велел высечь на дворцовом гербе...). Бахчисарай означает дворец в садах.

Не меньшую значимость Дворец имеет и сегодня. Прежде всего – это национальная святыня крымскотатарского народа. Занимает он видное место и в мировой литературной традиции. Бахчисарайский Дворец – важнейший исторический памятник эпохи Крымского ханства, единственный в мире образец крымскотатарской дворцовой архитектуры, а также уникальный для Европы (наряду с дворцами Альгамбра в Испании и Топ-Капы в Европейской Турции) целостный дворцовый комплекс ближневосточного цивилизационного круга. Включён в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Общая площадь ханского дворца – более 4-х гектар. В центре – прямоугольный двор, где собирались войска и проводились парады. Напротив дворца – большая ханская мечеть, роспись которой сделана иранским мастером Омером в 1763 году. Над мечетью высятся два минарета, откуда муэдзин пять раз в сутки призывал мусульман на молитву.
За мечетью – кладбище ханов, членов их семей и ближайших сановников; каменные памятники украшены тонким орнаментом и надписями.
Справа от входа – хорошо сохранившийся мраморный памятник с надписью: «О (Бог), всегда жив, вечен! Война была ремеслом знаменитого Крым-Гирей хана. 1183 (1769 г)». На территории кладбища стоят два мавзолея (дюрбе) – архитектурные памятники XVI-XVIII веков, усыпальницы тринадцати крымских ханов.За пределами кладбища видны две куполообразные крыши дворцовых бань – одного из немногих архитектурных памятников восточного типа, сохранившихся без перестроек с XVI века.
Банный комплекс Сары-Гюзель — одно из старейших зданий Ханского дворца, которое было построено Сахибом I Гераем в 1532 году. С крымскотатарского языка «Sarı Güzel» переводится как «желтая красавица». Баня устроена по турецкому типу.
Портал Демир-Капы, («железная дверь») — древнейшая датированная часть дворца. Портал служил парадным входом во дворец, через который послы попадали из Посольского дворика в Фонтанный дворик. Наглядно свидетельствует о заимствовании татарами архитектурных традиций разных народов.Интереснейший памятник дворца малая дворцовая мечеть. Малая ханская мечеть (крымскотат. Kiçik Han Cami) располагается в главном корпусе и была предназначена для представителей ханской семьи и ближайших сановников. Постройка малой мечети датируется XVI веком, а росписи — XVII—XVIII веками.
Золотой фонтан (Маг-зуб) изготовлен из мрамора и находится в фонтанном дворике возле входа в малую Ханскую мечеть. Он использовался для обряда омовения (абдест).Фонтан назван «золотым» из-за того, что покрыт позолоченным резным орнаментом, символизирующем райский сад.

«Фонтан слёз» был создан в 1764 году иранским зодчим Омаром. Позже перенесённый в Фонтанный дворик, где находится по сей день. Фонтан сделан по типу «Сельсебиль» (Сельсебиль — один из райских источников, из которых, по верованию мусульман, пьют воду души праведников, павших за веру). В центре расположен мраморный цветок, из которого в большую верхнюю чашу капает вода, напоминая слёзы. У подножия фонтана вырезана спираль, которая символизирует вечность. Фонтан был создан в память о Диляре-Бикеч(Прекрасной Княжне) - рано погибшей любимой жене хана. Согласно легенде под этим именем скрывалась похищенная татарами кн.Мария Потоцкая. Ее безумно полюбил хан Крым-Гирей. Ослепленная ревностью жена хана Зарема убила ее, за что была утоплена в бассейне. «Фонтан слез» стал не только душой Бахчисарайского дворца, но и символом вечной темы коварства и любви.